鄀州战役的捷报还在太极殿前散发着墨香,又一匹快马踏着七月的热浪冲进了长安城。马上骑士背着的不是露布,而是三枚插着羽毛的紧急军报。
大唐皇帝李渊正在品尝新进贡的葡萄,听说是八百里加急,葡萄汁顺着胡须滴落在龙袍上都浑然不觉。
"又是哪里军情?"他几乎是在呻吟,"莫非河北刘黑闼与李神通打上了?"
兵部尚书杜如晦展开军报,脸色顿时变得古怪:"陛下,是曹州(今山东菺泽)、戴州(今山东成武)孟啖鬼反了。"
"孟啖鬼?"李渊愣了片刻,"这名字倒是有趣,是哪个山头的妖怪?"
"是孟海公的堂兄。"杜如晦解释道,"孟海公伏诛后,此人据曹、戴二州,拥立孟海公之子孟义为主,号称要为其报仇。"
李渊噗嗤一笑:"报仇?孟海公是朕下旨处决的,他怎么不来长安找朕报仇,躲在曹州装神弄鬼?"
殿内众臣也都笑了。谁不知道曹、戴二州地处平原,无险可守,在这里造反简直是自寻死路。
但笑着笑着,李渊忽然收起笑容:"这个孟啖鬼,什么来路?"
长孙无忌呈上一份文书:"孟啖鬼原是孟海公麾下大将。武德二年曾率三千人抵挡窦建德两万大军三个月,倒是有些本事。不过"
"不过什么?"
"不过此人贪财好色,尤其喜欢黄金。据说打仗时都要带着一箱金子,说是能壮胆。"
李渊闻言龙颜大悦:"贪财好啊!贪财的人最好对付。告诉曹、戴二州的官员,谁要是能取下孟啖鬼的人头,所得黄金作为重赏!"
然而,圣旨尚未发出,曹州城里已经暗流涌动。
孟啖鬼确实贪财。进城第一天就把府库里的黄金搬进自己卧室,每天晚上都要数一遍才能睡着。
"大将军,"心腹蒋善合劝他,"如今大业未成,还是先收买人心要紧。"
孟啖鬼不以为然:"你懂什么?这年头有金子才是大爷!那些穷百姓,给点米就打发了。"
蒋善合是禹城(今山东禹城)县令,原本是孟海公旧部。此人看似忠厚,实则心思缜密。他见孟啖鬼如此荒唐,暗中起了异心。
这天夜里,蒋善合悄悄召集几个老部下在县衙密室商议。
"诸位都看到了,"他压低声音,"孟啖鬼成天就知道捞钱,这样下去咱们迟早都要给他陪葬!"
部将王五叹气:"那能怎么办?现在曹、戴二州都是他的人。"
"未必。"蒋善合眼中闪过寒光,"我打听到,唐皇悬赏他的人头,奖励便是这厮私藏的黄金。"
密室顿时安静下来。孟啖鬼的黄金,够在场所有人舒舒服服过一辈子了。
"干不干?"蒋善合环视众人,"要么跟着孟啖鬼等死,要么拿他的脑袋换富贵,你们选。"
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